プレゼントには

「ミケさん、こんにちは」
「ぅわ」
突然、部屋に現れたリリィは、まっすぐミケに歩み寄り。
「はい」
頂戴、と手のひらを上にしてにっこり笑う。
「？」
「やだ、ミケさんってば。今日が何の日か忘れてます？」
「え、心当たりがないんですが」
「…………」
「…………」
「……………………」
にっこり。
とりあえず、怖くなってきたので、何の日か考えてみる。
そして。
「…………お、お誕生日、おめでとうございます……とか？」
「やだ、分かってるんじゃないですかｖ」
「……！！！！」
何か貰う動作と、今日は何の日？という質問文から半ば当てずっぽうのような気もするが。
「じゃあ、はい。プレゼントくださいｖ」
「用意しているわけ無いでしょうが！」
「なんでですか！女の子の誕生日覚えておくのは、基本ですよ！？乙女心の分からない人ですねー」
「ぐっ」
分かるわけ無いじゃないか、とか。
第一何故あなたの誕生日なんか覚えていなければ、とか。
言いたいことは山のようにあったが。
「……その、貴重な、誕生日なんて日に、こんな僕に会いに来るなんて、どんだけ暇人なんですか……」
「うふふ、そんなことありませんよ。あなたに、『貴重な誕生日』に、どうしても会いたかったんですもの」
顔も言葉も。甘くて心の奥まで染みこんできそうな物だが。
「リリィさん」
「はい？」
「……今、素で、鳥肌が立ちました……！」
寒気がした。
怖かった。
猫だったら倍くらいにふくれていたところだ。
「まぁ、酷い。素直な気持ちなのに」
「……今の言葉を、翻訳すると……その貴重な誕生日に来てやったんだから、それ相応の物をよこせ、さもなくば強奪していく、と。そう聞こえたんですけれど」
「うふふ、ミケさんって、想像力が豊かですねー」
絶対、本気だ。
「で、何をいただきましょうか」
「何が欲しい、じゃないんですか！？」
すでに強奪確定系だった。
「じゃあ、何をくれます？」
「何って」
「女の子の喜びそうな物ですよ？」
「い、いやいや、無理無理。これ以上ハードルを上げないでほしいんですけど」
「私、ミケさんの……きゃ、言えないｖ」
これはもう、嫌だとかそう言う問題じゃない。
目眩がした。
「さ、ミケさん、プレゼント、くださいなｖ」
じりじり、と寄ってくるリリィの目が、獲物を見つけた肉食獣のようだった。
対する自分は、草食系だろう。囓られるのは、目に見えている。
「…………あ、あの、じゃあ、喜びそうな物を、探してきますね」
じりじり下がって扉のノブを手探りする。あった。
「まあまあｖそれでもいいですけど……じゃあ、ミケさんチョイスに期待しますねｖ制限時間は1刻でｖ」
「みみみ、短いですよ！？」
「はい、スタートｖ何もなかったら、…………うふふ」
逃げても無駄よ、という微笑み。
そんなことは充分よく知っているので、とりあえず、部屋を出て、深呼吸して考えてみる。

まず、女の子が喜びそうな物って、なんだろう。

「……そんなことが分かったら、今苦労してないっていうのに！」
恋だの愛だのと悩んだりしないのに。……たまには、女性にまめな兄にでも、今度聞いてみようか。現実逃避気味に考えて、引きつった笑みを浮かべる。
問題は、今だというのに。
「うう、とりあえず半刻で歩けるだけお店でも歩いてみよう……」

頭の中のイメージは。
ちゃんと、存在している。
美しく、穏やかな。
毒のある、冷酷な。


「も、戻りましたけど！」
「あらー、ぎりぎりですね」
手にしていたのは、花束。
「…………月並み」
「他に、女性が喜びそうで、僕に手が届いて、すぐに渡せそうな物なんて、思いつかなかったんですよ！いらないなら、いいです！」
「ええー、やだ、いただきますよー」
突きつけられた花束は鮮やかな黄色や赤の花と白い小さな花と。
「白百合、ですか」
「…………今日の誕生花をまとめてもらったんです！なんで、白百合！？計ったように今日って、意味が分かりません！」
「うふふ、ありがとうございますｖヤマユリですね。それから……カンナと、忍冬……金糸桃ですか？」
「ええ」
「……本当に誕生花だけでまとめてきたんですね……芸がありませんよ？」
「…………悪かったですねー！」
本当は、白百合と聞いた時点で止めようと思った。けれど。
「色々まとめて。あなたにあげます。ぴったりだと、思ったんです」
リリィは花束をじっと見つめて。
軽く苦笑する。
「ま、いいでしょう。たくさん悩んだでしょうし」
「当たり前でしょうが！」
「ふふ…………私のことだけ、私のイメージだけ、ずっとずっと考えていたんでしょう？他のことなんか、なぁんにも考えている余裕もなかったでしょう？」
目の前まで浮かんできたリリィはにっこり笑ってミケを見上げる。
「あなたの時間と心は、私の物です。今日は、花束含めてそれでいいですよｖ」
「…………そりゃどーも」
「うふふ、じゃあチャカさまがパーティーしてくれるって言う時間がそろそろだから、帰りますねーｖ」
「……暇つぶしに来るなー！」
ころころという笑い声だけ残してあっさり消えた姿に、殺意が芽生える。
おのれ。
「……っはー……ったく」
まぁ、何にせよ。
気に入って持って帰ったなら良かった。あの花束部屋に置かれていたら、せっかくそれでも選んだ手前、イライラするだろうから。
お財布と時間と心にダメージが来たが、それ以上は何もない。僥倖かも知れない。
「まぁ……いいや。ちょっともやもやするけれど。命はあるし、骨は折れてないし、意識もあるし、痛くないし」
ちょっとそれはどうなんだろうかと言われそうな感想を口にして、ちょっと窓から空を見上げる。

忍冬には、良い意味の花言葉しかなかったが……繁殖力が旺盛で、繁殖した先では有害植物に指定されている。
金糸桃は、別名ビヨウヤナギというが、正確にはヤナギ科ではなく、オトギリソウ科だ。

これ以上ないほど、ぴったりじゃないかと思ったのは、確かだ。
多少悪意が籠もるのは、仕方がない。

そして。
ヤマユリの花言葉は純潔、威厳。彼女はどこでもどこへ行っても女王の輝きとイメージそのままで。



……それでもなお。
腹を立てても、やり方が気に入らなくても。殺意さえ芽生えているとしても。
その強い心を、姿勢を、力を。そこにカンナの花言葉である「尊敬」を乗せて。


あなたに、花束を。
あなたの生まれた日の花を。あなたをイメージさせる花を。全てを込めて。
今日くらいは素直に祝ってやろう。



HAPPY　BIRTHDAY！！