こんこん。
ドアをノックするが、返事はない。
レティシアはきょとんとして、それから首をひねった。
「あれ？おかしいな…今日この時間ならいるから来てくれって言ってたのに…」
買い物のついでに、ミケの頼まれ物を買ってきたレティシア。
ミケの連絡の通りの時間に常駐の宿に来たはずだが、ノックをしても返事がない。
こういうことにルーズな彼ではないはずだが…。
「…あれ」
レティシアはドアの縁に目をやって、少し開いていることに気づいた。
「開いてる………ミケー？」
おそるおそるドアに手をかけ、中を覗き込んでみる。
中に人はいない。
「無用心だなぁ…どうしたんだろ」
呟きながら、レティシアは部屋の中に足を踏み入れた。
ドアの正面にある窓も開け放たれ、カーテンが風に吹かれて揺れている。留守という雰囲気ではない。
視線を窓から机へおろしていき…その先へやって、驚きに目を見開く。
「！……」
机の側にあるベッドには、この部屋の今の主が横たわり、気配にも気づかぬほど静かに寝入っていたのである。
レティシアは驚きに大きな声を上げて彼の眠りを妨げなかったことに安堵した。
ベッドの側に歩み寄り、僅かに屈んで呟く。
「疲れてたのかなぁ…」
表情を和らげ、愛しげに彼を見やる。
ゆっくりと上下する胸の上で手を組んで。彼女が入ってきたことにも、まったく気づかずに寝入っているようだ。
閉じられた瞳。長いまつげ。きめの細かな白い肌に行儀良く並んでいる顔の造作は、綺麗と言うよりはどちらかというと愛くるしい印象を与える。が、彼女と対すれば優しい微笑を浮かべ、困難に立ち向かえば凛とした輝きを放つことを、彼女は良く知っていた。
栗色の髪がまつげにかかり、窓から入ってくる風に僅かに揺れる。長い長い髪はまとめられ緩く編まれていて、ベッドにふわりと広がっている。
可愛らしい顔立ちも、胸の上で組まれた手も、ベッドに広がる長い髪も、まるでおとぎ話に出てくるお姫様のようで。
レティシアは飽きることなく、眠っている彼の姿を見つめた。
彼は綺麗で、強くて、優しくて。どんなことにも真摯に立ち向かい、傷ついてもまっすぐに前を見ることをやめない。
決して外見だけでなく、その心根が、生き方が、多くの人を惹きつけていることも、彼女はまた知っていた。年齢、性別…種族すら問わず。まっとうな道を歩むことを選ばなかった者さえも、彼に惹きつけられる。
そのことが、気にならない、と言えば嘘になる。自分の想いが叶う保証もない。
が、ライバルを蹴落とすことが出来るほど、彼女は冷酷にもなれないし、自分に自信があるわけでもない。
何より、そうして彼を手に入れたところで、彼に申し訳ないような気がしていた。
邪魔なものを排除して、残った自分を彼が拾うより、彼が振り向かずにいられないほどのいい女になって、彼に選んでもらうのだ。
そうすることが、真摯な彼の生き方に恥じないやり方だと思う。
「待っててね、ミケ」
小さく言って、レティシアはミケに微笑みかけた。
ミケは相変わらず、すやすやと眠っている。
その整った顔をしみじみと見つめて、レティシアはポツリと呟いた…
＞「………キ…キス、しちゃおっかな……」
＞「…目が…目が勝手に下半身の方へ…！」
